Angstige hond trainen? Begin met deze 2 contactoefeningen

Een angstige hond hoort je niet. Hij wil weg, of hij verstijft, en wat jij zegt komt niet meer binnen. Daarom begin je bij een angstige hond niet met het probleem zelf, maar met contact. Twee simpele oefeningen leggen de basis: “kijk” en de hand-touch. Zo leer je je hond om in een spannende situatie naar jou te komen in plaats van te vluchten.

Waarom een angstige hond je niet hoort

Angst zet het lijf van je hond in de overlevingsstand. Vluchten, bevriezen of verdedigen, daar gaat alle aandacht naartoe. Een hond die wil vluchten, is op dat moment niet te bereiken. Je kunt roepen, lokken of aan de lijn trekken, maar je hond is er met zijn hoofd niet bij.

Dat is geen onwil en geen ongehoorzaamheid. Het is hoe angst werkt. Wil je je angstige hond trainen, dan moet je dus eerst zorgen dat je hem kunt bereiken. Daar zijn contactoefeningen voor.

Wat contactoefeningen doen

Met contactoefeningen leer je je hond twee dingen tegelijk:

• Contact maken met jou als hij spanning voelt. In plaats van zich te richten op het enge ding, richt hij zich op jou.
• Zijn aandacht laten verleggen. Jij kunt hem uit de situatie halen zonder trekken of sleuren.

Er zit nog een derde effect in. Elke keer dat je hond contact maakt en daar iets fijns voor krijgt, groeit het vertrouwen in jou. Jij wordt zijn veilige haven. Dat is precies wat een angstige hond nodig heeft.

Een kanttekening: hondentraining is maatwerk. Wat bij de ene hond in een week zit, kost bij de andere maanden. Voor de meeste angstige honden zijn deze twee oefeningen een goede basis. Merk je dat je hond ze niet oppakt, dan is dat geen falen. Dan is de situatie waarin je oefent waarschijnlijk nog te spannend.

Oefening 1: “Kijk”

Het doel: je hond kijkt je aan zodra je zijn naam of het woord “kijk” zegt.

1. Ga in een rustige ruimte staan of zitten, met iets lekkers in je hand. Geen afleiding, geen andere honden, geen tv.
2. Wacht tot je hond je aankijkt. Zeg op dat moment “ja” (of klik, als je een clicker gebruikt) en geef het snoepje. Je hoeft nog niets te zeggen, je beloont het oogcontact dat hij uit zichzelf geeft.
3. Lukt dat een paar keer achter elkaar, dan zeg je “kijk” vlak voordat hij je aankijkt. Zo koppelt je hond het woord aan de actie.
4. Bouw het op: eerst één seconde oogcontact, dan twee, dan drie. Daarna op andere plekken in huis, dan in de tuin, dan op een rustige plek buiten.

Houd de sessies kort. Twee minuten, een paar keer per dag, werkt beter dan één keer een kwartier.

Oefening 2: Hand-touch

Het doel: je hond raakt met zijn neus je open hand aan zodra je die aanbiedt.

1. Houd je open hand een paar centimeter voor de neus van je hond. De meeste honden snuffelen er vanzelf aan.
2. Raakt zijn neus je hand, zeg dan “ja” en beloon. Haal je hand weg en bied hem opnieuw aan.
3. Als het goed gaat, zeg je “touch” op het moment dat je je hand aanbiedt.
4. Maak het stap voor stap moeilijker: je hand wat verder weg, links, rechts, lager, hoger. Daarna loop je een paar passen en bied je je hand onderweg aan.

De hand-touch is handig omdat je er beweging mee kunt sturen. Komt er iets spannends aan, dan bied je je hand aan de andere kant aan en loopt je hond met je mee, weg van het enge ding, zonder dat je aan de lijn hoeft te trekken.

Zo bouw je het op bij een angstige hond

• Oefen eerst waar het veilig is. Thuis, zonder prikkels. Pas als beide oefeningen daar vlekkeloos gaan, ga je naar buiten.
• Blijf onder de drempel. Een hond die al bang is, kan niet leren. Houd afstand tot de dingen die hem bang maken en oefen daar.
• Nooit dwingen. Geen hoofd omdraaien, niet aan de lijn trekken om oogcontact te krijgen. Je hond kiest zelf voor contact, anders werkt het niet.
• Beloon ruim. Voor een angstige hond is contact maken een grote stap. Maak het de moeite waard.
• Geef het tijd. Weken, soms maanden. Elke keer dat je hond naar jou kijkt in plaats van naar het enge ding, is winst.

Herken je de stress bij je hond nog niet goed? Lees dan eerst de 7 stresssignalen van je hond. En is het buiten vooral spannend, dan helpt deze blog over ontspannen wandelen.

Wanneer vraag je hulp?

Is je hond zo bang dat hij thuis al niet te bereiken is, hapt hij uit angst, of wordt het na weken oefenen niet beter? Schakel dan een gedragstherapeut in. Angst die lang blijft bestaan, gaat zelden vanzelf over.

Deze twee oefeningen komen uit de online cursus Angst bij de buitenlandse hond van hondengedragsdeskundige Sharon van Wijngaarden. Daarin leer je ook hoe je ze toepast op angst in huis, op straat, in de auto en bij de dierenarts. De cursus is er voor elke angstige hond, ook als die gewoon uit Nederland komt.